Les Hospices Civils de Lyon naissent officiellement en 1802 de la réunion de deux hôpitaux existants : l’Hôpital de l’Hôtel Dieu et l’Hôpital de la Charité.

Une tradition prétend que l’Hôtel Dieu fut fondé en 542 par le roi Childebert et la reine Ultrogothe.

En réalité, l’Hôtel-dieu primitif pourrait remonter au 12^e siècle lorsque les frères Pontife entreprirent vers 1184 la construction d’un pont sur le Rhône et annexèrent un petit hôpital pour recevoir les voyageurs pauvres ou malades.

De l’ancien Hôtel-dieu de notre dame de pitié du Pont du Rhône où Rabelais exerça ses fonctions de médecin de 1532 à 1534, il ne reste plus rien.

L’Hôtel-dieu que nous connaissons aujourd’hui a été bâti en deux étapes au cours des 17^e et 18^e siècle.

L’hôpital de la Charité a pour origine l’Aumône générale, institution de bienfaisance fondée en 1533 par de riches donateurs à la suite d’une famine persistante. Dès 1633, on élève un vaste édifice destiné aux déshérités, enfants orphelins et indigents, complété par une église. Ces bâtiments prennent le nom d’hôpital de la Charité Aumône générale.

En 1783, par décision royale, l’hôpital reçoit de l’Hôtel-dieu l’œuvre des enfants abandonnés, ainsi que celle des filles enceintes.
Le nombre de vieillards dans l’hospice est limité. L’hôpital prend le nom d’Hôpital général de la Charité Aumône générale œuvre des enfants trouvés.

La spécialisation médico-chirurgicale de cet hôpital se fait spontanément en faveur des femmes et des enfants, avec le développement de trois grandes spécialités médicales : la gynécologie, l’obstétrique et la pédiatrie.

En 1802, au moment de la création des Hospices Civils de Lyon, l’hôpital de la Charité devient  l’Hospice de la Charité.

Au XIXème siècle, de nombreux hôpitaux viennent compléter le patrimoine hospitalier des Hospices Civils, par construction ou rattachement en divers points de la cité  notamment:

• 1841, l’hospice d’incurables du Perron (qui deviendra l'hôpital Jules Courmont puis le Centre Hospitalier Lyon Sud par regroupement avec l'hôpital Sainte Eugénie)
• 1845, l’hôpital de l’Antiquaille (qui ferme ses portes en 2003)
• 1861, l’hôpital de la Croix-Rousse
• 1867, l’asile Sainte-Eugénie ( qui deviendra l'hopital Sainte Eugénie, puis une partie du Centre Hopitalier lyon Sud)
• 1889, l’hôpital Renée Sabran construit dans le Var
• 1904, l’hôpital Debrousse ( propriété de l'Assistance Publique de Paris dont les HCL assurent la gestion, ferme ses portes en 2008)

L’hôpital de la charité est détruit en 1934 laissant ainsi la place à l’Hôtel de la Poste. Aujourd’hui, il ne reste de l’Hôpital de la Charité que le clocher place Antonin Poncet.

L’essor des Hospices Civils de Lyon se poursuit au XXe siècle avec notamment l’ouverture des hôpitaux suivants:  les Charpennes,  la Fondation Mangini Gensoul, la Clinique Claude Bernard, l'hôpital Edouard Herriot, l'hôpital Henry Gabrielle, les hôpitaux Pierre Wertheimer et Louis Pradel.

Au début du XXIème siècle, des restructurations importantes ont été menées afin d’offrir aux patients des structures hospitalières rénovées et modernisées correspondant aux nouvelles attentes des patients et intégrant les dernières évolutions technologiques en particulier.

Des ventes, ( la clinique Claude bernard, l’hopital de l’Antiquaille, et l’Hôpital Debrousse), des fermetures d’établissements ( la Fondaion Mangini Gensoul ) se succèdent pour laisser place à de nouvelles constructions, en particulier l’Hôpital Femme Mère Enfant.

 Pour en savoir plus aujourd'hui : Accès à la liste des hôpitaux