Maladie cœliaque

La maladie est induite par l’ingestion de gluten (ensemble de protéines non digestibles présent dans le blé, le seigle et l’orge et largement utilisé dans l’industrie agro-alimentaire pour sa capacité texturante et son goût) et survient chez des patients génétiquement prédisposés (porteurs des antigènes d’histocompatibilité HLA-DQ2 et -DQ8).

Elle peut survenir à tout âge et la majorité des patients n’est pas diagnostiquée.

Elle est à l’origine d’une malabsorption et ses complications (carences, dénutrition, troubles neurologiques, fractures).

Les symptômes et signes de la maladie cœliaque sont polymorphes et parfois absents, rendant le diagnostic souvent difficile.

La diarrhée chronique reste le symptôme le plus courant, mais une constipation survient parfois. Dans certains cas, la personne atteinte souffre de douleurs abdominales ou de ballonnements, associés à des flatulences.
Un amaigrissement avec dénutrition est possible. Chez les enfants, la maladie cœliaque peut être responsable de troubles de la croissance avec une cassure de la courbe staturo-pondérale.

Les symptômes non digestifs fréquents sont :

• une fatigue prolongée,
• une anémie par carence en fer ou en vitamine B9 (acide folique),
• des crampes,
• des aphtes récidivants,
• une dermatite herpétiforme,
• une fracture ostéoporotique (faisant suite à une malabsorption du calcium et de la vitamine D),
• une aménorrhée,
• des fausses couches,
• une infertilité inexpliquée par ailleurs,
• une neuropathie périphérique.

Pour poser le diagnostic de maladie cœliaque, le dosage dans le sang d’un anticorps spécifique de la maladie, à savoir l’anticorps immunoglobuline A (IgA) anti-transglutaminase est le test de choix.

Les personnes adultes dont le test sérologique est positif, mais également les rares malades cœliaques ayant des anticorps négatifs, doivent être orientées vers un hépato-gastroentérologue pour la réalisation d’une gastroscopie avec biopsies de la muqueuse du duodénum. Ceci afin de confirmer le diagnostic grâce à la visualisation de l’atrophie des villosités, totale ou partielle, ainsi que la prolifération de lymphocytes (cellule du système immunitaire intervenant dans la défense de l’organisme).

Le diagnostic de maladie cœliaque de l'enfant peut être porté sans réalisation de biopsies, si les symptômes sont typiques et si les taux sanguins d'anticorps sont très élevés.

Un dépistage sérologique de la maladie coeliaque peut également être proposé chez tous les membres de la famille au 1^er degré d’un sujet atteint de maladie cœliaque, même en l’absence de symptômes.

Actuellement, le régime sans gluten à vie reste le seul traitement recommandé permettant un bénéfice sur les symptômes, une amélioration de la qualité de vie et une diminution du risque de complication (carences en micronutriments, lymphome digestif, ostéoporose).

Les symptômes disparaissent habituellement dans les jours ou semaines suivants le début du régime sans gluten. La guérison survient dans l’immense majorité des cas avec une repousse villositaire intégrale après un an environ.

La première cause d’échec du traitement est la mauvaise observance du régime sans gluten, volontaire ou non, repérable par le dosage des anticorps anti-transglutaminase.

Il est parfois difficile de suivre à la lettre le régime sans gluten, particulièrement astreignant. En effet, le gluten, souvent utilisé par l’industrie alimentaire, se retrouve caché dans une multitude de produits sous des dénominations différentes, ou même dans certains produits contaminés par des farines lors de leur fabrication.

Un diététicien et les associations de malades peuvent être d’un grand secours pour les personnes ne parvenant pas à suivre un régime sans gluten.