Névralgie du trijumeau

Le nerf trijumeau est un nerf sensitif qui assure la sensibilité de la face. Il prend son origine au niveau du tronc cérébral puis sort du crâne pour se diviser en 3 branches spécifiques assurant la sensibilité de la face, de la muqueuse buccale et des sinus.

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La névralgie du trijumeau est une maladie neurologique. Elle se manifeste par des douleurs intenses et brèves, comme des décharges électriques dans le visage, dans une ou plusieurs des branches du nerf trijumeau, souvent déclenchées par une zone gâchette (zone du visage particulière où se déclenche les crises), la mastication, le brossage de dents. 

Elle survient le plus souvent chez les adultes de plus de 65 ans et touche le plus fréquemment la branche maxillaire inférieure puis la région de la pommette et moins fréquemment la partie haute du visage et du front. Mais toutes les branches du nerf peuvent être concernées de manière indépendante ou associée. 

Les douleurs viennent par crises de quelques jours entrecoupées de périodes de répit.

L’examen médical est normal.

Malheureusement avec le temps, les douleurs peuvent devenir résistantes aux médicaments, se discute alors les techniques de neurochirurgie.

Une IRM cérébrale sera prescrite pour analyser l’anatomie intra-crânienne du nerf et rechercher une cause à la névralgie, potentiellement un conflit vasculonerveux ou une lésion (inflammatoire ou tumorale notamment).

Le soulagement par des médicaments anti-épileptiques est efficace chez la grande majorité des patients.

Selon les données de l’IRM, l’état général du patient et après une présentation des possibilités de traitement chirurgical, on peut donc proposer :

• de décomprimer le nerf trijumeau par une technique microchirurgicale : c’est la technique la plus efficace à long terme permettant un soulagement à long terme de la douleur dans 8 à 9 cas sur 10.

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• de coaguler le nerf ou le comprimer à l'aide d'un petit ballon lors d'une intervention chirurgicale moins lourde. Elle se réalise sous anesthésie générale et permet de soulager la douleur mais elle entraîne en contrepartie une perte de sensibilité permanente du visage, comparable à « un engourdissement lié à une anesthésie dentaire mais qui persisterait tout le temps ».

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On peut enfin traiter le nerf par radiochirurgie Gamma Knife, sans intervention chirurgicale mais avec un effet qui s’installe plus progressivement sur plusieurs semaines.